末っ子が家を離れてから二年余り、我が家では夫婦二人の生活です。
妻は空気みたいな存在ですが、いつも家事をこなしてくれている妻に対して毎日「ありがとう」の言葉を伝えています。
「ありがとう」ってなんて素敵な言葉だと始めて感じたのは、今は亡き師の一人である上田先生のさり気ない態度で発せられた言葉でした。
上田先生は、ボクが書いている筆文字の師匠でもあります。
東京のホテルのレストランでの出来事。ウエイターが水をコップに注いでくれたとき、さり気ない語り口で「ありがとう」その言葉を聞いたとき、「なんて気持ちがいい言葉なんだろう」って感じました。
そして「ありがとう」の言葉をいただいたウエイターの笑顔が違って見えました。
心から感謝の気持ちを伝えているから、聞いている人の心にまで届いてくるのですね。あれから二十年近くなりますが今では「ありがとう」の言葉がいちばん素敵な言葉だと感じるようになりました。
夫婦二人きりの生活の中で、相手の思いやりの気持ちに応えることばは「ありがとう」しかありません。
あと三年で結婚三十年目の節目を迎えますが、「感謝の気持ちをいつまでも忘れないでいたい」今はそう強く感じています。

「震災で例年より2週間も遅くなりましたが、今年もいつも通り田植えが出来る喜びを感じている」そんな嬉しい声を聞くことができました。
会津坂下の米作り名人・小熊繁三郎さんが愛情込めて育てたコシヒカリとひとめぼれの苗を田んぼに植えました。5月18日と例年よりも遅れた田植えですが、今年の苗は例年よりもたくましく元気に育ったので、田植えが遅れましたがその分生長も早いです。

浜通りの農家さんでは、放射能の影響で田植えを残念せざるを得ない農家さんが多い中、会津坂下は原発から100km離れているとはいえ、やはり気になるのは風評です。放射能汚染がどこまで拡がりを見せるのか、今の段階では想像も出来ませんが、田んぼの土壌検査を田植えから刈り取りまでの段階で随時消費者に全てオープンにする。
刈り取ったお米の放射能検査をして、安心・安全の確認できたお米だけを出荷する。
それが消費者に対する責任であるし、義務であると考えます。
農家さん自身が一番不安ですし、その不安の中での田植えは心穏やかではありませんが秋までには放射能汚染が払拭されることを願わずにはいられません。

ボクの店でも、今までの「ふくしま米」のお客さんに対して米作りの各ステージでの放射能の情報を開示し、安心・安全が確認できた新米だけを販売してまいります。
そして、田植えの真っ最中、写真までお送りいただいた小熊さんに感謝です。
秋には、小熊さんの田んぼに黄金色の稲穂がいっぱいいっぱい実ることを祈るばかりです。

頑張れ！ふくしま、頑張れ！福島のおこめ達。

今年も田植えのシーズンになりました。
東北各地では、震災と残雪の影響で種を蒔くのが遅く、また苗の生長が遅い中での田植えを迎えています。
特に福島県では、放射能の影響で米作りを諦めざるをえない地区もありましたが、現在ほとんどの地区で田植えが進んでいます。
ボクの店で扱っている会津の農家さんでも例年通りに田植えが行われ、「米作りが出来ることの喜びを改めて感じている。とびっきりうまい米を食べて欲しい」そんな喜びの声が届きました。
山形おきたまの農家さんも想いは同じで、余震の続く中で農作業に汗を流しています。「今年は、話題の新品種つや姫を作って挽回したい」と元気な声でお話頂いた川西町の渡部さん。
新潟県北魚沼広神村では「雪解けが遅く田植えもギリギリの中で何とか間に合った。今年も日本一の米を目指して頑張る」と米作り農家の金井長一さんの声です。
各産地では、工夫を凝らした米作りを連綿と続けてきましたが、今回の震災でガタガタと崩れかけた想いを胸に更なるブランド米作りにチャレンジしている姿にたくましさを感じます。
「これからも今まで以上に、安心・安全で美味しいお米をお届けしたい」
今秋は、例年以上に産地の農家さんの思いを届けてまいります。
そして「希望の種はきっと芽生えていく」と確信しています。

今年は立春を過ぎても寒い日が続き、春がこんなに待ち遠しく感じたことはありませんでした。
今回の地震では、東北の農家さんは大変な環境下にありますが、お取引させていただいている山形や秋田・新潟の農家さんの「元気だよ」との声に一安心です。
「今年は、冬の豪雪による雪害と震災とでほとほと疲れました」とも言っておられました。
そんな中でも、苗作りの準備は待ってくれません。
種籾を塩水選でよい種だけを選んで発芽させ、次は播種です。
土の入った苗箱は、結構重たく家族総出でハウス内に並べていきます。この頃から農家さんは大忙しです。
トラクターで冬のあいだ雪の下で眠っている土を掘り起こし肥料を混ぜて酸素を土にすわせます。「田おこし」という作業ですが、今年は雪が多かったので少し遅れているようです。
でも、昔から「大雪に不作なし」と言われるように「今年は夏の猛暑にも震災にも負けずにとびっきりの旨いコメを作りたい」との元気な声を聞けました。雪国の人は、厳しい冬の辛さを知っている分春のちからを自分のものにする力を持っているようです。
「頑張っていい米を作って欲しい」そう願わずにはいられません。

日本では、一年の中で節目ごとに餅を食べる習慣があります。
正月には白い餅を焼いたり雑煮に入れたりして食べ、ひな祭りには草餅、こどもの日には柏餅、春と秋の彼岸にはぼた餅を食べます。
昔の人は、米には目に見えない力があり霊的なものが宿っていると考えていました。今では、当たり前のように米を食べていますが、米を十分に食べることが出来なかった時代は、特別な日には米や餅を食べて米の力を得ようとしていたのです。晴の日に餅が多く利用されるのは、保存がきくためだとも言われています。
三月節供の草餅に使うヨモギの強烈なにおいには、魔除けの効果があり邪気を払うと言われています。また、ヨモギを軒下に吊るしておくと魔物が入ってこないという言い伝えがあります。
柏餅は、餅の中に餡を挟んでカシワの葉で包んだ餅です。
五月節供は男子の節供で柏餅が使われたのは、カシワの木は夏に新しい葉を出す、つまり跡継ぎができるという意味で、一家繁栄を祈り、祝う心情が込められています。
ひな祭りやこどもの日に餅を食べることは、晴の日の節目を祝うことだけではなく、米の力をいっぱい貰って体を元気にする意味もあるのですね。

先日、和歌山県農の米穀店部会・みずほ会の研修会に行ってきました。
今回の議題のひとつは、今話題の米からパンを作る家庭用ベーカリー「ゴパン」の説明と試食です。

お米220ｇ（1合半）を洗米後に砂糖、塩、ショートニング、小麦グルテン、ドライイーストをセットするだけの簡単操作です。
出来上がりまで全工程約4時間でキツネ色の米粉パンが1斤出来上がります。最初は米を粉に挽くミルの音が大きいのが気になりますが、それも約1時間半で終わりますのでセットする時間を寝る前にすれば問題ないようです。材料代は、米以外で1回分が70円～80円で（米代含めて約130円）、電気代は7円ととってもリーズナブルです。

笑顔は、自分にも他人にも好影響を及ぼします。
笑顔にしてくれるモノや言葉に感謝しつつ、自らも笑顔をつくる努力をしていきましょう。
それにはまず、笑顔の源となる「ありがとう」の言葉を、一回でも多く言うことです。周囲が笑顔になれるように行動することで、自分の笑顔時間が長くなり、健康で明るい環境が築かれていきます。
笑顔をつくる表情筋が鍛えられると免疫力が上がり、より健康的になります。周りの人に好印象を与え、良好な人間関係を築けるようにもなります。
ボクの師の一人でもある亡き上田徹朗氏は、「いちばん素敵な言葉は「ありがとう」です。その「ありがとう」をどう形に変えて伝えていくかが大切なんです。」と逢うたびにおっしゃっていました。
住友生命保険相互会社の笑顔に関するアンケート調査で、〈一日のうちで笑顔になっている時間〉は、平均で二時間。
笑顔にしてくれるモノ・コトは食事やお金で、笑顔を呼ぶ言葉は「ありがとう」でした。
職場においても、家庭においても、「ありがとう」の言葉を掛け合って、笑顔で明るい雰囲気を醸し出したいですね。

(倫理研究所　職場の教養から引用)

１．早切れする場合の対応策

（1）炊飯量を2割程度少なくする
炊飯量を多くして、早切れが起きると、釜の上部が炊けていないご飯になります。炊飯量を2割程度少なくすると、釜全体に熱が伝わりやすくなり、釜の上部が炊けていない現象を防止することができます。
（2）ドラフト式（水圧式）洗米機の洗米時間を2分程度にする
業務用炊飯業者の多くは、ドラフト式（水圧式）洗米機が多く使用されています。ドラフト式の場合は、洗米時間を2分程度とし、早切れの原因となるデンプンの溶出量を少なくします。
（3）スイッチを入れる前に軽く攪拌する
浸漬すると、溶出したデンプンが下部に堆積してきます。下部の堆積したままで炊飯すると早切れの原因になります。炊飯器のスイッチを入れる前に、軽く攪拌することにより、早切れを防止します。
（4）火力調整を弱くする
釜底の温度がある温度に達するとスイッチが切れる仕組みになっています。火力調整を弱くし、炊飯時間を長くすることにより、早切れを防止します。

２．炊き上がりが柔らかいご飯に対する対応策
「何となく以前より柔らかく炊ける」「ご飯の粘りが強くなった」という場合は、加水倍率を0.03倍程度下げて行います。たとえば、加水倍率が1,45倍であれば、1,42倍で行ってください。

３．家庭用炊飯の対応策
家庭用で柔らかく炊けるという場合は、水加減を少なめにして頂くようにしてください。

来年はうさぎ歳、飛躍の年でもあります。
そんなうれしい年の初めの祝い餅は、とびっきり旨い羽二重餅で初めてみませんか・・・・
今回ご紹介させていただく「滋賀羽二重餅」は、滋賀県近江八幡市の米づくり名人・園田耕一さんが作ったこだわりのもち米を使用しています。

園田耕一さんは、エコファーマーの称号を持つ米作り農家です。
循環型農業を実践していて、近隣の外食店や公共の厨房から排出される生ごみから堆肥を作り、その堆肥を田んぼに入れて有機質の土壌を作っています。
また、海洋性の肥料MRXを投入することによって、海のミネラル分が土壌に浸透し土がとっても元気になっています。
そんな功績が称えられ、農業大臣賞を受賞された園田さん。
1年に1回お伺いして、米作りの話をさせていただくのですが、「とっても奥が深い」そう感じます。とにかくお逢いするたびに、農業の幅が広くなっているのを感じます。
今では、コメ・麦・大豆合わせて100haを2人の息子さんと一生懸命農業に取り組んでいる姿を見ると改めて「農業って素晴らしい」と感じます。

そんな園田さん親子が手塩に掛けて作った「滋賀羽二重糯」で作ったお正月の祝い餅は日本一のお餅です。
ぜひ、このお餅で素晴らしい新春の始まりを始めてください。

今年の新米の作柄は全国的に非常に悪いです。新潟県も例外ではありません。「こんなコメ見たことない」そんな新米で、検査の１等比率が19％まで下がっているんです。でも、今回ご紹介させていただく農家さんの新米はとびっきり美味しいですョ！新潟県魚沼市旧広神村のこめ作り名人・金井長一さんが作ったお米です。今年の夏にもお伺いして、八色スイカを食べながらこめ作りの話をさせていただきました。作っているお米の品種は「こしひかり」で、農薬と化学肥料を50％に抑えて安心・安全なこめ作りをしています。来年は、農薬・化学肥料80％減で栽培します。

「とにかく旨いコメを食べて欲しい。そのためにはどんな労力も惜しまない」そう熱く語る金井さんです。今年は、魚沼地方も熱く栽培管理が難しかったそうですが、金井さんのこしひかりは、農協の検査でも１等が付きました。魚沼地区でも２等が多い中で検査１等の米を作るなんて流石は金井さんです。日本のトップブランドのこしひかりの中で一番ですから、金井さんの右に出るものはまず居ないはずです。そんな、金井さんが作った農薬・化学肥料50％減のこしひかりを今年のお歳暮にいかがですか。全国的にコメ質が悪い中で、ほんとうに先様が「おいしかった！！！」とよろこんでいただける。そんなお米のギフトです。

11月中にご予約いただいたお客さまには、送料無料（北海道・沖縄離島を除く）にて配送させていただきます。今年のお歳暮は、日本一の味「金井長一さんが作ったこしひかり」を先様に送られてはいかがですか。いっぱいいっぱいの笑顔が見えるお米です。
魚沼の里(1kg×5本入り)
5,250円

今年のコメの作柄は、平年作となっていますが、コメの品質そのものは最悪状態です。ボクもコメを扱って30年余りになりますが、こんなにコメが悪かったのは記憶にないです。
なぜ、今年のコメが悪いのかですが、夏の猛暑続きの中、コメの登熟過程でコメのデンプンが十分に蓄積できなかったのが原因です。
全国各地の取引先の農家さんも「今年のコメは悪い」と口を揃えて言っています。

地元のコメは特に悪く、精米すると真っ白で使うことができません。
今年に限って、当店のアイテムから外さざるを得ないと考えています。
せっかく農家さんが、夏の暑い時も水管理をしていただいたのにも拘わらず今年のようなコメになったことは、大変辛いです。

また、当店が取り扱いしている20種類余りのコメにつきましても、産地の見直しをさせていただき、いつもお買い上げいただいているお米の中で、品質の悪いコメは他の産地に変更させていただきます。

今は、全国各地のコメを取り寄せて毎日試食、試食を繰り返しています。今年のような、コメの品質が悪い時ほど「おこめアドバイザー」の本領発揮です。
その中で、「日本各地の中で、どこがおいしい産地なのか」を見極めて選定いたします。
「おいしくお米を食べて欲しいから」それは当店の願いです。

お盆の休みを利用して、越後・新潟へスクスクと育っている新米を見に行って来ました。
朝8：40のフライトで羽田空港へ。久しぶりの羽田はやはり凄さを感じます。流石日本のハブ空港を目指しているだけに人の多さが目立ちました。
東京駅から上越新幹線で越後湯沢へ、湯沢からはレンタカーで関越自動車道をひた走り魚沼・広神村の金井さん宅に着いたのが午後２時でした。金井さんは、いつも道理のあったかい笑顔で迎えていただきました。

家は、中越地震前に建て替えた3階建てです。冬には3mもの積雪になるので、玄関は2階部分になっています。屋根の雪下ろしは、自然落下の屋根にしているので雪下ろしはしなくていい分、下に落ちた雪を除けるのが一仕事のようです。温暖な紀州では考えられないですが、厳しい冬を乗り越えなくてはならない雪国の人は根性が違うのを感じます。

家の中にお招きいただき、魚沼名物の八色スイカを食べながら米作りの話をさせていただきました。今年は、雨量が多く草丈が長いので、補肥は止めたようです。これ以上、草丈が伸びると倒伏する恐れがあるためです。「米は水稲と書くように、水がないと育たない作物だけに雨は稲には都合がいいんだ」と仰っていました。雨が多いと、草が伸びてくるので田んぼの畦の草刈をするのですが、なにせ4haの田んぼだけに1回りしてくるのに15日掛かるそうです。1シーズンで60日を草刈に費やすので、ここでも米作りの苦労を感じさせられます。
田んぼの稲の育ち具合を見ていると、電子防鳥機で「キィーキィー」とスズメの鳴き声が聞こえます。「キィーキィー」は、スズメを捕まえたときに鳴く声で、案外効果はあるようです。

そんな中、黒い動物が田んぼの中を通っていきます。「あれはタヌキだ」と金井さん。なんだか、のんびりとした田舎の光景にしばし癒された気分になれます。田んぼに引き込んでいる水路の水は、山からの雪解け水ですがあまりにキレイな水なので手を入れてみると、なんと冷たいのにはびっくりしました。キレイな水は、おいしい米作りには欠かせないのです。
肝心の米ですが、スクスクと育っていました。「このまま育つと、きっといい新米がとれるョ」と自信をもって答えていただいた金井さんの笑顔が印象的でした。

翌日は蒲原平野のど真ん中、関越道から北陸道へ乗り継いで田んぼの真っ只中を走っているとすっごく気持ちがいいです。今日は、豊栄の笹川さんへの訪問です。
笹川さん宅のお座敷へ上がらせていただいて一番びっくりするのは、仏壇の大きさです。幅二間で天井まである金ぴかの仏壇です。ご先祖様を大切にしているのを目の当たりにします。米作りは、先祖代々から脈々と受け継がれて来ている瑞穂の神々が宿っている神聖なものですから、その米作りを受け継いできたご先祖さんを大切にしているのはごく自然なことかもしれません。

そんな米作りを放棄せざるを得ない状況になっているのも現実です。
この地区でも、昨年1件の農家さんが病気のため4haの田んぼの耕作を諦めなければなりませんでした。でも、その担い手の農家さんを探すのが一苦労で、なんとか2件の農家さんで手分けして作ってはいるのですが、今後農家さんの高齢化で全国的に米作りの担い手不足が深刻化してくるのは避けられない状況下にあります。
私達が毎日何気なく食べているお米ですが、今は国産米100％で賄えていますが10年後でも、安心・安全な国産米を食べられることを願わざるを得ません。
そんな中でも、一生懸命米作りに励んでいる姿を見ると「おいしいお米をお客さんに届けて上げたい」そんな思いを改めて感じます。

今年の米の生育は、順調です。お米の刈り取りは、田植えから刈り取りまでの積算温度（朝晩の平均温度のトータル）で決めます。コシヒカリで通算1000度ですので、このままの温度で推移すると、9月中旬以降になります。後は、台風だけが不安要因ですが、これは分かりません。いい新米がとれることを祈るだけです。

気温が上昇してくる夏場のコメの保管場所。
ペットボトルにお米を入れ変えて、冷蔵庫に保管するのがベストです。
冷蔵庫内の温度が一番虫の付きにくい温度帯ですし、空気に触れるのはキャップ部分だけですので結露を気にすることなく保管できます。
また、1合カップに入れる時も、片手で簡単に量れるのがいいです。

我が家の子供達は一人住まいしていますが、お米はず～とペットボトルへ入れて送っています。
でも、「虫が付いた！」という声はありません。　
ペットボトル1本（2リットルのミネラルウォーターの空きペット）には、1,8kgのお米が入りますので一人暮らしだと2本あれば20日間で消費しますのでちょうどいいみたいです。

夏の米びつ内の温度は30度を越しますので、虫にとっては繁殖の格好の場所なんです。害虫で一番多いのは、コクドウムシとシメノマダラメイガですが、虫の発育限界温度は15℃以下ですので、やはり冷蔵庫の中がベストです。
当店では、防虫に「タカのツメ」をお渡ししていますが、あくまでも虫除けの効果は限定されていますので、気温の高い夏場だけでもお米をペットボトルに入れ換えて冷蔵庫で保管することをお勧めいたします。
「冷蔵庫がいっぱいで入らない」という方には、ペットボトルに入れ換えて室内の涼しい場所で保管するだけでも虫が付きにくいです。

米びつで保管する場合は、米びつの出し口の内部の掃除をしてください。出し口には、端ヌカが付きやすいので虫が一番繁殖しやすい場所でもあります。
今年の夏は、いや～な虫を見ることなくおいしくごはんを食べたいですね。